¿Cuánta azúcar añadida se recomienda al día?

La respuesta depende de a quién le preguntes. La Asociación Americana del Corazón (AHA) recomienda un límite máximo de unas 6 cucharaditas al día para la mayoría de las mujeres y 9 para la mayoría de los hombres ^[4]. La Organización Mundial de la Salud (OMS) dice menos del 10% de las calorías diarias, unos 50 gramos o 12 cucharaditas rasas ^[3]. La etiqueta de la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) usa 50 gramos como referencia ^[2]. Las Guías Alimentarias para Estadounidenses más recientes dicen que no se recomienda ninguna cantidad de azúcares añadidos y fijan un límite de 10 gramos por comida ^[1].

¿Cuánta azúcar al día es demasiada?

Varios grupos publican un número. No coinciden. Parte de la razón es que cada uno mide algo un poco distinto.

Los azúcares añadidos (azúcares que se agregan a los alimentos durante su procesamiento o preparación) son el enfoque de las Guías, la AHA y la etiqueta de la FDA. La OMS usa un término relacionado, "azúcares libres", que también cuenta el azúcar de la miel, los jarabes y el jugo de fruta ^[3]. Los azúcares que se encuentran de forma natural en la fruta y en la leche natural no se cuentan como azúcares añadidos ^[1][2].

¿Qué dicen las Guías Alimentarias actuales?

Las Guías Alimentarias para Estadounidenses son los consejos de alimentación del gobierno federal. La edición 2025-2030 tiene fecha de enero de 2026 ^[1].

Dicen que no se recomienda ninguna cantidad de azúcares añadidos, y que una comida no debe contener más de 10 gramos de azúcares añadidos ^[1]. También dicen que se eviten las bebidas endulzadas con azúcar, como los refrescos, las bebidas de frutas y las bebidas energéticas ^[1].

Esto es un cambio de estilo frente a un solo número diario. La página de la etiqueta de la FDA todavía describe que las Guías recomiendan que las calorías de azúcares añadidos se mantengan por debajo del 10 por ciento del total de calorías al día. Eso equivale a unas 200 calorías, o 50 gramos, en una dieta de 2,000 calorías ^[2].

¿Qué dicen las guías sobre el azúcar añadida para los niños?

Las Guías dicen que se eviten los azúcares añadidos durante la infancia y la primera niñez. Para las edades de 5 a 10 años, dicen que no se recomienda ninguna cantidad de azúcares añadidos ^[1].

La AHA dio sus propios números en una declaración científica de 2016. Dijo que los niños deben consumir 25 gramos o menos de azúcares añadidos al día (100 calorías, unas 6 cucharaditas) ^[4]. También dijo que se deben evitar los azúcares añadidos en niños menores de 2 años ^[4]. La OMS dice que los azúcares libres deben limitarse durante toda la vida, y su página no da un número aparte para los niños ^[3].

¿Por qué difieren los números?

Tres diferencias ayudan a explicar la brecha.

• Unidades distintas. La AHA cuenta calorías, la OMS cuenta una parte de las calorías, y la etiqueta de la FDA cuenta gramos.
• Azúcares distintos. La OMS habla de "azúcares libres". Las Guías, la AHA y la FDA hablan de "azúcares añadidos".
• Niveles de corte distintos. La OMS llama al 10% de las calorías su límite principal, y dice que llegar al 5% o menos puede dar beneficios adicionales ^[3]. El nivel del 5% de la OMS equivale a unos 25 gramos, o 6 cucharaditas, para un adulto con peso en el rango normal ^[4].

El límite de 50 gramos de la FDA es una referencia de etiqueta. La FDA dice que se basa en una dieta diaria de 2,000 calorías ^[2].

¿Cómo se leen los "Azúcares añadidos" en una etiqueta?

La etiqueta de Información Nutricional enumera los azúcares añadidos en gramos y como porcentaje del Valor Diario (%VD, la parte de la cantidad de referencia de un día que hay en una porción) ^[2]. La palabra "Incluye" antes de los azúcares añadidos le dice al lector que esos gramos son parte de la cifra de azúcares totales ^[2].

La FDA da un ejemplo. La etiqueta de un yogur muestra 15 gramos de azúcar total, de los cuales 7 gramos son azúcares añadidos y 8 gramos se dan de forma natural. Esos 7 gramos equivalen al 14% del Valor Diario ^[2].

La FDA también dice que 5% VD o menos es una fuente baja de azúcares añadidos, y 20% VD o más es una fuente alta ^[2].

Las Guías Alimentarias agregan que los azúcares añadidos pueden aparecer en las listas de ingredientes con muchos nombres, incluidos el jarabe de maíz, la miel, la melaza y el concentrado de jugo de fruta. También dicen que los ingredientes que incluyen la palabra "sugar" (azúcar) o "syrup" (jarabe), o que terminan en "-ose", apuntan a azúcares añadidos ^[1].

¿Cuánta azúcar añadida comen en realidad los estadounidenses?

Los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) reportan datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), una encuesta federal sobre lo que come la gente. En 2017 a 2018, la persona promedio de 20 años o más consumió 17 cucharaditas de azúcares añadidos al día. Los hombres promediaron 19 cucharaditas y las mujeres 15 ^[5].

Para niños y adultos jóvenes de 2 a 19 años, el promedio también fue de 17 cucharaditas al día. Los niños promediaron 18 cucharaditas y las niñas 15 ^[5].

Una declaración de la AHA de 2016 reportó que los niños de EE. UU. de 2 a 19 años consumían en promedio 80 gramos de azúcar añadida al día, casi el 16% de sus calorías. Estas cifras vienen de años anteriores a los números de los CDC de arriba ^[4].

El promedio de los adultos según los CDC, 17 cucharaditas, es más alto que las 6 a 9 cucharaditas de la AHA para adultos ^[4][5].

En resumen

Las fuentes dan números distintos. Las Guías Alimentarias dicen que no se recomienda ninguna cantidad de azúcares añadidos. La AHA da unas 6 a 9 cucharaditas al día para adultos. Los puntos de referencia de la OMS y la FDA están cerca de 50 gramos ^[1][2][3][4]. Los CDC reportan que en 2017 a 2018 el adulto promedio consumió 17 cucharaditas al día ^[5].