Eritritol, alulosa, fruta del monje y estevia: ¿qué son?

El eritritol es un alcohol de azúcar. La alulosa es un azúcar raro. La fruta del monje y la estevia son extractos de plantas, de 100 a 400 veces más dulces que el azúcar ^[2]. Los cuatro aportan pocas calorías o ninguna ^[5][11][14]. Cada uno tiene su propio estatus ante la FDA (Administración de Alimentos y Medicamentos) y su propio historial de investigación. La investigación sobre el eritritol y el corazón se cubre más abajo.

¿Qué es un alcohol de azúcar y qué son estos cuatro edulcorantes?

Un alcohol de azúcar (también llamado poliol) es un edulcorante con menos calorías por gramo que el azúcar. También es menos dulce ^[1]. El eritritol, el sorbitol y el xilitol son ejemplos ^[2]. La alulosa no es un alcohol de azúcar. La FDA la llama un azúcar que el cuerpo usa de forma distinta al azúcar tradicional ^[14].

¿Es seguro el eritritol?

Estudios han encontrado un vínculo entre niveles más altos de eritritol en la sangre y eventos cardiacos. No se ha demostrado que el eritritol cause esos eventos. Esto es lo que encontraron los estudios principales.

Un estudio de 2023 en Nature Medicine midió el eritritol en la sangre de tres grupos. El primer grupo tenía 1,157 personas que se hacían evaluaciones cardiacas programadas. Otros dos grupos, en EE. UU. (2,149 personas) y Europa (833 personas), comprobaron el resultado ^[3].

En esos dos grupos, se ordenó a las personas según su nivel de eritritol en la sangre y se dividieron en cuatro partes iguales. Quienes estaban en el cuarto superior tuvieron cerca de 1.8 veces (EE. UU.) y 2.2 veces (Europa) la tasa de infarto, derrame cerebral o muerte. El grupo de comparación fue el cuarto inferior. Esto se midió durante tres años ^[3].

El mismo artículo incluyó pruebas de laboratorio. En muestras de sangre humana, el eritritol hizo que las plaquetas (fragmentos de células de la sangre que ayudan a formar coágulos) fueran más reactivas. En ratones, aumentó la formación de coágulos después de una lesión en una arteria. Ocho voluntarios bebieron 30 gramos de eritritol. Sus niveles en sangre se mantuvieron por más de dos días por encima del nivel que hizo más reactivas a las plaquetas en el laboratorio ^[3].

Fue sobre todo un trabajo observacional. Los investigadores midieron a las personas y les dieron seguimiento. No asignaron a nadie a consumir eritritol. Los autores escribieron que estos estudios "solo pueden mostrar asociación, y no causalidad" ^[3]. También señalaron que la dieta pudo haber sesgado los resultados ^[3].

El cuerpo produce su propio eritritol a partir de la glucosa ^[6]. Los autores dijeron que los niveles en sangre provienen de "una combinación de ingestión y producción endógena" ^[3]. Un artículo de opinión de 2023 en Frontiers in Nutrition dijo que no era posible saber si el consumo de alimentos influyó en los niveles en sangre ^[7].

Investigaciones posteriores han agregado más piezas:

• Un informe de 2024 del mismo autor principal dio a voluntarios 30 gramos de eritritol o 30 gramos de glucosa, con 10 personas por grupo. El eritritol en la sangre aumentó más de 1,000 veces. El eritritol elevó las respuestas de las plaquetas en muestras de sangre. La glucosa no. Los autores dijeron que el estudio era pequeño y que debía replicarse ^[4].
• Un estudio de 2025 siguió a 4,006 adultos mayores durante unos 8.4 años (seguimiento mediano). Un nivel más alto de eritritol se vinculó con hospitalizaciones por insuficiencia cardiaca, muerte cardiovascular y muerte por cualquier causa. Los autores citaron "confusión residual" (otros factores no del todo considerados) y "causalidad inversa" (cuando una condición eleva el marcador, en lugar de que el marcador eleve el riesgo). Dijeron que se desconocía el consumo de eritritol en el grupo ^[8].
• Un estudio genético de 2025 en la revista Medicine usó variantes de genes ligadas a los niveles de eritritol. Reportó un vínculo con la enfermedad coronaria del corazón y el accidente cerebrovascular isquémico (un derrame causado por un vaso sanguíneo bloqueado). Los autores dijeron que el hallazgo justifica más investigación ^[9].

La FDA revisó en 2023 un artículo sobre el eritritol y sus efectos en el corazón. Encontró que los estudios observacionales citados "no establecieron un vínculo causal". La agencia dice que seguirá vigilando la nueva información ^[2].

En cuanto a la digestión, el NIDDK (Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales, uno de los Institutos Nacionales de la Salud) dice que los alcoholes de azúcar pueden causar diarrea en algunas personas ^[10]. Una revisión de 2023 dice que el eritritol se tolera mejor que el sorbitol y el xilitol ^[5].

¿Es segura la alulosa?

GRAS significa "generalmente reconocido como seguro" por expertos calificados ^[2]. La FDA ha evaluado notificaciones GRAS (presentaciones de empresas ante la FDA) sobre la alulosa. "No tiene preguntas sobre las conclusiones GRAS bajo ciertas condiciones de uso previstas" ^[2].

En 2020, la FDA dijo que no hará cumplir que la alulosa se incluya en "Azúcares totales" y "Azúcares añadidos" en las etiquetas. Los fabricantes pueden contar 0.4 calorías por gramo. La política sigue vigente mientras la FDA revisa el tema mediante un proceso formal de reglamentación ^[13]. La alulosa sigue contando en los Carbohidratos totales ^[14].

Cerca del 70% de la alulosa se absorbe en el intestino delgado. El resto sale del cuerpo sin fermentarse ^[12]. Un ensayo descrito en una revisión encontró diarrea severa solo por encima de 0.5 gramos por kilogramo de peso corporal. Eso es 35 gramos para un adulto de 70 kilogramos (154 libras). Con esa dosis, las personas reportaron más dolor de barriga, hinchazón y diarrea que con la misma cantidad de azúcar ^[12].

La revisión también señaló que la mayoría de los estudios de azúcares raros eran pequeños, con pocos ensayos aleatorizados grandes ^[12].

¿Son seguras la fruta del monje y la estevia?

La FDA no ha cuestionado las conclusiones GRAS que las empresas presentaron para los edulcorantes de estevia de alta pureza ni para el extracto de fruta del monje. La hoja entera de estevia y los extractos crudos de estevia no se consideran GRAS ^[2].

Un comité de expertos de la agencia de la ONU para la alimentación (FAO) y la OMS (Organización Mundial de la Salud), llamado JECFA, fijó una ingesta diaria aceptable para los glucósidos de esteviol. Son los compuestos dulces de la estevia. La cifra es de 4 miligramos por kilogramo de peso corporal. El comité no ha fijado una para la fruta del monje ^[2].

Una revisión de 2026 de estudios de estevia en personas encontró que solían ser cortos, desde una sola dosis hasta tres meses. Dijo que los estudios actuales "no pueden respaldar afirmaciones sobre efectos metabólicos a largo plazo" ^[15].

Una revisión de 2026 de edulcorantes de fruta del monje encontró que las bacterias del intestino los descomponen en un compuesto llamado mogrol. La mayor parte de la evidencia provino de estudios de laboratorio y con animales, y los ensayos en humanos fueron limitados. La seguridad a largo plazo y las interacciones con medicamentos no se han estudiado de forma sistemática ^[16].

¿Qué dice la OMS sobre edulcorantes como estos?

En mayo de 2023, la OMS emitió una recomendación condicional en contra de usar edulcorantes que no son azúcar para controlar el peso corporal o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles (de largo plazo y no infecciosas) ^[17]. Se aplica a todas las personas excepto a quienes ya tienen diabetes, así que para ellas no hace ninguna recomendación en un sentido ni en otro. Su lista de ejemplos incluye la estevia y los derivados de la estevia. No cubre los azúcares bajos en calorías ni los alcoholes de azúcar como el eritritol ^[17].

La OMS revisó la evidencia y dijo que el uso de edulcorantes que no son azúcar, como grupo, no da ningún beneficio a largo plazo para reducir la grasa corporal. También señaló posibles efectos del uso a largo plazo, como un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y de enfermedades del corazón en adultos ^[17]. La OMS aclara que la guía no se basa en evaluaciones de seguridad de edulcorantes individuales ^[18].

Un análisis de 2023 en BMJ describió la guía como condicional y basada en evidencia de baja certeza ^[19]. Los autores de una revisión de 2024 en Advances in Nutrition sostienen que se apoyó en estudios de cohorte en lugar de ensayos aleatorizados ^[20].

Lo esencial

Sobre el eritritol, los estudios han vinculado niveles más altos en la sangre con eventos cardiacos, y en pruebas de laboratorio hizo que las plaquetas fueran más reactivas ^[3][4]. Los estudios observacionales no pueden mostrar causa y efecto. En 2023 la FDA dijo que los estudios observacionales citados en un artículo no establecieron un vínculo causal ^[2]. Los autores del estudio de 2023 piden estudios a largo plazo ^[3].

Sobre los otros tres, la FDA ha evaluado notificaciones GRAS sobre la alulosa y no ha cuestionado las conclusiones GRAS presentadas para la estevia de alta pureza y el extracto de fruta del monje ^[2]. La evidencia en humanos sobre la alulosa, la estevia y la fruta del monje es limitada: los estudios son en su mayoría pequeños o cortos ^[12][15][16]. La guía de la OMS de 2023 en contra de los edulcorantes que no son azúcar para controlar el peso nombra a la estevia y deja fuera a los alcoholes de azúcar ^[17]. Un análisis de 2023 en BMJ la describió como basada en evidencia de baja certeza ^[19].